Com tantos alimentos diferentes para pets no mercado, pode ser difícil entender quais nutrientes seu cão precisa para ter um estilo de vida saudável. 

A dieta de um cachorro deve incluir gorduras, carboidratos, vitaminas, minerais e proteínas nas proporções corretas para que seu bichinho tenha uma dieta balanceada. Embora cada peça do quebra-cabeça nutricional seja importante, a proteína para cães é essencial.

Para ajudá-lo a entender melhor a importância das proteínas para os nossos amigões e também nos alimentos, detalhamos os aminoácidos, o valor biológico e as boas fontes de proteína. Vamos conferir?

O que é proteína e por que ela é importante para cães?

A resposta simples é que a proteína é um composto formado por aminoácidos e é uma parte essencial de todos os organismos vivos. Uma necessidade para todos os aspectos do desenvolvimento e crescimento, ela é necessária para o sistema imunológico, porque elas são carregadas de enzimas e anticorpos.

Para entender as proteínas é importante conhecer seus blocos de construção essenciais – os aminoácidos.

Os 22 aminoácidos

Você deve ter ouvido falar de aminoácidos, também conhecidos como “o bloco de construção das proteínas”, nas aulas de química do ensino médio. Fique tranquilo, não há nenhum teste no final, mas compreender a função dos aminoácidos o ajudará muito na escolha de um alimento nutritivo para seu cão.

Como uma torre de pedaços de Jenga, existem 22 aminoácidos que constituem a proteína da dieta de um cão. 

Doze desses aminoácidos um cachorro produz em seu corpo, mas os outros 10 precisam ser fornecidos pela alimentação canina. 

Esses 10 aminoácidos são chamados de aminoácidos essenciais porque são necessários para sua sobrevivência. 

Os aminoácidos essenciais devem ser fornecidos na dieta do seu pet porque eles não podem produzi-los internamente. 

Conheça o essencial:

• Arginina
• Histidina 
• Isoleucina
• Leucina
• Lisina
• Metionina
• Fenilalanina
• Treonina
• Triptofano
• Valina

Uma proteína de alta qualidade, também conhecida como “fonte completa de proteína”, terá todos esses 10 aminoácidos.

Como escolher uma boa fonte de proteína para cães?

“Valor biológico” (ou BV) é um termo usado para descrever a facilidade para os cães digerir a proteína de um determinado alimento e absorvê-la em seu sistema. Alimentos com alto valor biológico são as melhores fontes de proteína para os cães porque são mais fáceis de digerir. 

Quando o seu cachorro digere a comida completamente, ele ganha o máximo de proteína possível. Alimentos que contêm muita proteína, mas têm pouco valor biológico, não são facilmente digeridos e, portanto, não são uma boa fonte de proteína para eles.

“Utilização Líquida de Proteína” (ou NPU) é outra chave para examinar as fontes de proteína. NPU descreve a proteína realmente utilizada pelo cão. NPU é importante, porque se algo tem muita proteína (também conhecido como BV), mas seu pet não consegue digeri-lo, então é inútil. 

Pense nisso como comprar um grande saco de doces e não poder comê-lo – faz diferença a quantidade de doces que há no saco, se você não consegue comer nada?

Se você quiser uma explicação mais científica do que sacos de doces, o NPU é calculado multiplicando o BV da proteína pela digestibilidade da proteína. Ou seja, NPU = BV x Digestibilidade.

Por exemplo, o milho tem proteína digerível, mas não é tão utilizável como a proteína da carne ou dos ovos. Isso ocorre porque possui menos aminoácidos essenciais. O milho deve ser combinado com outros grãos para fornecer a gama de aminoácidos essenciais que a carne ou os ovos fornecem por si só. 

Os cães precisam comer grandes quantidades de milho e outros grãos para obter a mesma quantidade de proteína utilizável no frango. Ao comparar alimentos para cães, considere o tipo e a qualidade da proteína, em vez de apenas a quantidade. 

Escolha alimentos com boas proteínas ​​e altamente digeríveis. Alimentos integrais, como carne, peixe e ovos reais, por exemplo, fornecem os mais altos níveis de proteína utilizável para cães e permitem que você alimente porções menores de comida. 

Mais proteína + menos comida = o melhor negócio!

Fontes de carne integral

Como os ingredientes são listados por ordem de peso, comer alimentos integrais, como cordeiro ou frango, é um bom sinal. Estes são alimentos altamente digeríveis, então você pode assumir que o alimento é uma fonte de proteína de boa qualidade.

As carnes integrais mais comuns em alimentos para cães são:

• Carne bovina
• Frango
• Cordeiro
• Peru
• Pato
• Carne de veado

O peixe cozido também pode ser uma boa fonte de proteína para cães. Muitas marcas de rações para cães usam peixe ou farinha de peixe e geralmente usam salmão porque é rico em ácidos graxos ômega-3.

Subprodutos de carne

Os subprodutos são geralmente partes de animais não destinadas ao consumo humano – como fígado, pulmões ou rins. Alimentos com frango ou outros subprodutos da carne como primeiro ingrediente têm menor digestibilidade do que carnes integrais, mas são uma proteína aceitável para cães.

Há um equívoco sobre os subprodutos porque eles são frequentemente discutidos como coisas que podem ser ricas em proteínas, mas não são muito digeríveis e certamente não parecem apetitosas – como penas e cabelos. 

Alimentos para cães de alta qualidade nunca usarão bicos, penas, garras, cabelos, chifres ou cascos como subprodutos da carne.

Outras fontes de proteína

Ovos: os ovos têm um nível de valor biológico incrivelmente alto, o que os torna uma excelente fonte de proteína para cães. Frequentemente, você o encontrará listado em alimentos para cães como “clara de ovo desidratada” ou “produto de ovo”. 

A clara de ovo desidratada é uma fonte natural de proteína altamente digerível. O ovoproduto é um ovo sem casca e que fornece antioxidantes junto com proteínas digeríveis de alta qualidade.

Queijo: embora você provavelmente não encontre o queijo como ingrediente principal na maioria dos alimentos para cães, ele pode ser ótimo como fonte adicional de proteína. 

Se você está alimentando seu cachorro com queijo como um petisco ou um aditivo à comida, o tipo de queijo que você oferece depende das necessidades do pet. Se você está procurando menos gordura, experimente o queijo cottage.

Manteiga de amendoim: é frequentemente adicionada aos petiscos para cães porque eles adoram o sabor e, devido ao teor de proteína e gordura, é muito satisfatória. 

Se você estiver alimentando seu cachorro com manteiga de amendoim, opte por uma sem sal e sem adição de açúcares (idealmente, a lista de ingredientes deve ser ‘amendoim’ e nada mais). 

Evite todas as variedades de manteiga de amendoim “sem açúcar”, porque o xilitol é muito tóxico para os cães. 

Os cães podem consumir muita proteína?

Os cães são onívoros e devem ter uma dieta balanceada contendo proteínas, carboidratos e gordura. Na maioria dos casos, se você estiver dando ao seu cão a quantidade recomendada de ração de qualidade, não precisará se preocupar em alimentá-lo com muita proteína.

Você não gostaria de alimentar seu cão com uma dieta 100% carne, isso porque faltaria outras vitaminas e nutrientes essenciais. 

Se houver excesso de proteína em sua dieta, a maioria dos cães irá excretá-la com segurança na urina, usar para obter calorias ou converter em gordura em seu organismo.

No entanto, dietas ricas em proteínas não são recomendadas para cães com problemas renais ou outros problemas de saúde. É importante observar que dietas ricas em proteínas não causam doenças renais, portanto, alimentar seu cão com menos proteínas não é um método eficaz para prevenir problemas renais.

Sempre consulte um veterinário quando tiver dúvidas sobre a dieta e as necessidades de saúde do seu cão.